疾患名にある「黄斑」とは網膜の中心・直径約1.5ミリの範囲を言い、物を見るにあたって一番重要になる部分です。

加齢とともに、この黄斑の働きに異常が起こり、視力が低下する疾患が加齢黄斑変性です。

加齢黄斑変性は高齢者の失明原因となる眼疾患の一つで、近年増加傾向にあります（日本における視覚障害者手帳の交付原因疾患の第４位）。

この疾患のリスク因子としては、喫煙、紫外線による酸化ストレス、偏った食生活などが挙げられています。

加齢黄斑変性には、「滲出型」と「萎縮型」の2種類があります。

滲出型は、黄斑の脈絡膜から網膜に向かって、新生血管（新しくできた血管）が伸びてくるタイプです。

新生血管は脆くて弱いので、容易に出血したり血液中の水分が染み出たりします。

そのため新生血管ができると、黄斑の視細胞が急速に損傷され、黄斑の機能は急激に悪化します。

萎縮型は、網膜の細胞と脈絡膜が徐々に死滅していくタイプで、黄斑の機能はゆっくりと損なわれていきます。

この萎縮型には、治療法がありません。

滲出型では、黄斑に新生血管ができ、出血したり血液中の水分が染み出たりしてくると、その場所に関係する視野に異常が生じてきます。

初期症状は、見ようとする部分の直線がゆがんだり、真ん中が暗く見えたりするなどです。

病状が進行して出血や染み出しが増加すると、症状の程度がひどくなって視力も下がり、色の識別もつかなくなってきます。

その結果、「見たいところがよく見えない」「読めない」「書けない」といった状態になります。

萎縮型では、組織の損傷が緩やかに拡大するため、症状の進行もゆっくりしており、そうした状態になるのに10～20年くらいを要します。

問診・視診後に、下表のような検査を行うのが一般的です。

加齢黄斑変性では視力低下が生じますので、他の目の疾患と同様に、視力検査はやはり重要な検査になります。

碁盤の目（方眼紙）のような図を見てもらい、格子のゆがみ具合を調べる検査で、物がゆがんで見えていないかどうかがわかります。

目の奥（眼底）にある網膜（特に黄斑）・血管・視神経の状態をそれぞれ調べます。滲出型加齢黄斑変性では、出血や網膜のむくみなどが見られます。

特殊な光を当てると蛍光を発する性質のある造影剤を腕の静脈から注入し、新生血管などの状態を詳細に調べます。

眼底に近赤外線を当て、その反射波を解析して、層構造をした網膜の断層像を描出し、網膜の状態を調べます。網膜やその下の新生血管などの状態を立体的に把握します。

萎縮型では治療法がありません。滲出型では新生血管の活動性、中心窩との位置関係などによって治療法が変わってきます。